[~12 000 sz�, ~ 21 oldal!]

 

 

Kint zuhogott az es�, s a h�z ura bentr�l figyelte az es�t, ahogy elmos mindent. Az emberek rohantak sz�raz helyeket keresve, de voltak p�ran, akiket nem �rdekelt az es�. Az �r azon gondolkodott, mit is gondolhatnak ezek az emberek. Tal�n csak r�j�ttek, hogy milyen felesleges harcolni az elemek ellen, hiszen hi�ba az eserny�, a l�bad, a h�tadon l�v� t�sk�d, amiben fontos pap�rok lapulhatnak, �gy is el�znak. Emellett az eserny� csak lass�t, �s lefoglalja a kezed, ami ebben a gyarl�, rohan� vil�gban fontos lehet a k�vetkez� pillanatban.

A b�baasszony kil�pett a szob�b�l, s az �rra n�zett. Tekintete mindent el�rult. A j�slatok igazz� fognak v�lni. Az �r s�hajtott, s elhajtotta az asszonyt. Neh�zkes l�ptekkel l�pett be a szob�ba, ahol kedves�t tal�lta, aki �ppen egy vastag, �reg k�nyvet lapozgatott. Ez volt a n� csal�di �r�ks�ge, amely sok var�zslatot tartalmazott. A n� boszork�ny volt, �s terhes. Terhes egy nem evil�gi l�nyt�l, aki el�tte �llt. Egym�sra pillantottak, de nem olvastak egym�s arc�r�l, ez egy ki nem mondott szab�ly volt n�luk, �gy h�t besz�lni kezdtek.

– Meg fog halni, t�l gyenge.

– Csak az egyik�k – felelt az asszony. – De tudod j�l, hogy nem fogom hagyni meghalni a kicsik�nket.

– „Halnia kell, hogy uralkodhasson.” De a holtakat nem lehet visszahozni, ezt mindenkinek tudnia kell – v�laszolta szel�den a f�rfi. – A j�slatok z�me megb�zhatatlan.

– De ez az �n j�slatom – h�zta ki mag�t az asszony. – Tudom, mit jelent �s hogy mit kell megtennem. Taegen �s Wesley �lni fognak – sim�tott a has�ra. A f�rfi elhallgatott, kezdte � is elhinni, hogy k�pes lehet r� szeretett asszonya.

K�zelebb l�pett a n�h�z, �s sz�jon cs�kolta. A k�zhiedelemmel ellent�tben nem mindenkit v�ltoztathattak �t, s�t a legt�bb v�mp�r sz�letett, mivel egy ember �tv�ltoztat�sa kock�zatos volt. Sokszor hallottak olyanr�l, hogy egy-egy alany megvadult, �s a teremt�je k�ptelen volt kezelni a helyzetet.

 

K�t tizennyolc �ves ifj� rohant az erd�ben. Olyan gyorsan futottak, hogy k�vet�ik nem �rhett�k utol �ket. El�z�leg egym�s ellen csat�ztak, hogy eld�nts�k, ki az er�sebb. A csata hangjai messze zengtek, �gy tal�ltak r� a k�t ifj�ra, akik az ellens�g k�zeledt�vel elt�ntek a helysz�nr�l. Meg�lltak egy pillanatra, s egym�sra n�ztek. Nem l�tszottak rajtuk a k�zel t�z m�rf�ldes fut�s f�radalmai, ennyi meg sem �rtott nekik. Cinkosan �sszen�ztek, s nevetni kezdtek. Tudt�k, hogy ez�rt m�g felelni�k kell apjukn�l, de nem �rdekelte �ket.

Az �rdekelte �ket, ami minden fiatalt. Borsot t�rni a h�n szeretett sz�l�k orra al�.

Wesley fel�llt, s k�rbek�mlelt zs�km�ny, ellens�g s a katon�k ut�n kutatva. Z�ld szemeivel messze ell�tott, ak�rcsak testv�re. S�t�tsz�ke haja �ppen hogy l�tsz�dott. Hossz�, nyurga alakj�n egy barna nadr�got, feh�r inget �s egy s�t�tbarna mell�nyt viselt. Oldal�n egy kard l�gott, amivel nemr�giben testv�r�vel csat�zott. Megl�tott valamit. Egy ellens�get, �ppen �ket kutatta. B�tyja egy narancsot h�mozott �ppen, s szitkoz�dott, ami�rt a szem�be ker�lt a narancs nedv�b�l.

Wesley-t megmosolyogtatta a l�tv�ny. Taegen egy kicsivel alacsonyabb volt t�le, �m izmosabb fiv�r�t�l. Barna, csaknem fekete haja hosszabb tincsekben hullt al�, � nem engedte, hogy apja megfossza haj�t�l. Fekete szemeiben mindig csillogott egy cseppnyi szomor�s�g, de nem besz�lt f�jdalm�r�l, az csakis r� tartozott. Ezt a f�jdalm�t mosollyal rejtette el a nap huszonn�gy �r�j�ban. Rajta is hasonl� ruh�zat volt, mint b�tyj�n, azonban nadr�gja egy �rnyalattal s�t�tebb volt, m�g mell�nye koromfekete.

 

– Taegen. Menn�nk kell, k�vetnek.

– Menj�nk! – Bekapott m�g egy cikkelyt, s fiv�r�nek dobta a marad�kot. – Nem akarom, hogy ap�nk d�h�s legyen r�d. Igyekezz�nk! – mosolygott, de testv�re m�r tudta, hogy mit takart a mosoly.

Taegen �s Wesley im�dt�k az apjukat, de az apjuk tekintete mindig elk�d�s�lt, ha Taegenre n�zett. Ha megengedte a helyzet, nem besz�lt vele, de a vacsor�kat k�z�sen t�lt�tt�k. Wesley-t ezzel ellent�tben im�dta, mindig tan�totta, besz�lt vele, foglalkozott vele. Wesley sok�ig nem fogta fel, mi�rt � a kiv�teles, azonban Taegen tudta j�l, mi�rt.

 

M�r h�rom�ves kor�t�l tudta, �pp ez�rt nem futott apja ut�n, hisz azzal csak rontott a helyzeten. Fekete szemei esz�be juttatt�k, hogy miatta halt meg a szeretett n�. Miatta �ldozta fel mag�t. Taegen mindig irigykedve figyelte a testv�r�t �s apj�t, azonban sohasem rontott be, hogy vele is foglalkozzon az apja. Pedig annyiszor eltervezte, de soha nem tette meg. �gy h�t ker�lni kezdte fiv�r�t is.

Azonban Wesley sokszor kereste b�tyj�t a kast�lyban s a k�r�l, de soha nem tal�lta meg. Az elej�n m�g b�j�csk�nak fogta fel, de a napok m�l�s�val r� kellett j�nnie, hogy nem az. Apj�hoz fordult seg�ts�g�rt, mert � szerette a b�tyj�t, mindenn�l jobban. V�gt�re m�r k�ny�rg�tt apj�nak, hogy seg�tsen neki, aki v�g�l r�sz�nta mag�t. Egy hajnali �r�ban kereste fel els�sz�l�tt fi�t, amikor m�g aludt, �gy es�lye sem volt elt�nni. Leteremtette a fekete haj�t, ami�rt mag�ra hagyta a testv�r�t. Taegen nem sok�ig volt f�radt, apja szavai d�h�t lobbantottak benne, de engedelmeskedett. Elj�tszotta h�t a kedves b�ty szerep�t.

Ezek ut�n Taegen �s Wesley sokat j�rtak kint az erd�ben. Wesley a maga gyermeteg viselked�s�vel b�tyja idegeire ment. Semmi kedve nem volt a testv�r�t p�tyolgatni. Abban az id�ben a k�nyvek jobban lefoglalt�k, mint a fi�. Egy nap egy szakad�khoz mentek, amit egy foly� s annak v�zes�sei v�jtak. A k�t partot egy vastag moh�s far�nk k�t�tte �ssze. Wesley boldogan pattant fel r�, s sietett �t a m�sik oldalra. Taegen bosszankodva f�jtatott egyet, haza akart menni, otthagyni a k�ly�k gondolkod�s� �ccs�t.

A far�nkre pillantott, majd le a m�lys�gbe. A sz�ke gyermek m�g mindig a f�n egyens�lyozva l�pdelt �t. Taegen fej�be egy s�t�t gondolat f�szkelte mag�t. Mi lenne, ha… Kezd�d�tt a mondat, de nem volt „ha”. Taegen a far�nknek t�masztotta a l�b�t, majd er�sen beler�gott, minek k�vetkezt�ben a fa �tgurult a peremen, vele egy�tt a rajta egyens�lyoz� gyermek is.

Hirtelen Taegen megdermedt. Szemei elkerekedtek, s �ccs�re pillantott, aki �pp besz�lt hozz� a t�lpartr�l. A fa m�g mindig ott volt, s tapodtat sem mozdult. � pedig csak most j�tt r�, hogy �ccse hal�l�t k�v�nta. Pedig sz�ve m�ly�n tudta, hogy egyed�l saj�t maga tehet arr�l, hogy apja ut�lja. Ha halva sz�letik, akkor tal�n apja nem ut�ln�. Akkor megsiratta volna a meg nem sz�letett fi�t, akkor nem kellett volna az �desanyjuknak meghalnia, az�rt, hogy � �lhessen! K�nnyek sz�ktek a szem�be, s elrohant.

Wesley nem �rtette, hogy mi�rt rohant el fiv�re, de a k�nnyeit l�tta. Visszam�szott a r�nkre, s szorgosan l�pkedve visszas�t�lt. Azonban megcs�szott, h�la a v�zes�s p�r�j�nak �s a z�ld moh�knak. Felsik�tott, de m�g id�ben megkapaszkodott az egyik �gban. F�lelm�ben zokogni kezdett, s testv�re nev�t hajtogatta t�retlen.

Azonban Taegen m�r messze j�rt. Nagyon-nagyon messze, s z�gott a feje a sok gondolatt�l. A f�ldre rogyott, s zokogni kezdett.

 

Hirtelen felfigyelt egy s�r�s hangra, amely az � nev�t ki�ltozta.

– Taegen! Taegen! – hajtogatta zokogva Wesley. – B�ty�… – s�gta maga el� elf�l�an. – Ments meg, k�rlek! T�bb� nem k�vetlek, nem k�rem, hogy legy�l velem, csak k�rlek… ments meg – h�pp�gte a v�g�t. M�r nagyon cs�szott a keze, fogalma sem volt, hanyadszorra k�zd�tte mag�t fentebb, de mindig visszacs�szott. M�r elhagyta a rem�ny, m�r nem hitte, hogy b�tyja visszaj�n �rte. Kezeib�l elsz�llt minden er�, s kezdte feladni. – B�ty�… nem b�rom tov�bb – suttogta, s az �gat figyelte, ahogy kics�szik az ujjai k�z�l.

– Wesley! – kapott ut�na Taegen az utols� pillanatban. – Bocs�ss meg nekem! – mondta k�nnyekkel a szem�ben. – Mindj�rt felh�zlak! – �g�rte. Lehunyta a szemeit, s er�t gy�jt�tt. Ahogy kinyitotta a szemeit, Wesley m�g feket�bbnek l�tta �ket, s megnyugodott t�l�k. Taegen minden erej�t beleadva felh�zta testv�r�t. Wesley r�gt�n a nyak�ba ugrott �s zokogni kezdett.

– Annyira sajn�lom! Soha t�bb� nem kell velem j�nn�d, soha t�bb� nem k�rem meg ap�t, hogy erre k�nyszer�tsen, csak bocs�ss meg! – k�ny�rg�tt.

– �n sajn�lom, Wesley. Nem kellett volna ezt tennem! – �lelte mag�hoz testv�r�t. Wesley sok�ig zokogott m�g fiv�re nyak�ban, az pedig nem tolta el.

– Menj�nk haza.

 

Wesley ekanyarintott bel�le egy darabot, majd visszadobta testv�r�nek a narancsot, s elindult a kast�ly fel�. Hirtelen egy siv�t� hangot hallott, s tudta j�l, mihez tartozik, ahogy azt is, hogy nem fog tudni f�lreugrani. Lehunyta a szem�t, s v�rta, hogy test�be f�r�djon a ny�l, azonban elmaradt. Taegen el� ugrott, �gy felfogta a nyilat. B�tyja hangosan fel�v�lt�tt, s kett�t�rte a nyilat. H�t�hoz ny�lt, s kih�zta a nyilat, amely �thatolt a hasfal�n. D�h�dten meredt a t�mad�ra.

– Taegen! A ny�l – h�ledezett Wesley, ahogy megl�tta a ny�l fej�ben l�v� v�seteket. – Ez hal�los r�nk!

– �rtem te ne agg�dj! M�r vagy sz�zat bel�m �ll�tottak – morogta, s kik�pte a v�r�t. – Ez�rt nem hoztalak magammal sohasem.

– De…

– Nekem nem �rt, neked igen – n�zett h�tra a v�lla felett. – Fel – mutatott fel az egyik f�ra a szem�vel, majd visszafordult a t�mad� fel�. – Mindj�rt itt vagyok.

Mosoly h�z�dott az ajkaira, s a t�mad�ja fel� indult meg. A f�rfi kez�ben remegni kezdett az �jpuska, s fel� tartotta. �jabb nyilat engedett meg, ez�ttal a mellkasa fel�. A sz�vre c�lzott, de elv�tette. �jra felh�zta, de k�s�n. Taegen ki�t�tte a kez�b�l a fegyvert, s beleharapott. Moh�n kortyolta az ismeretlen v�r�t. Dolga v�gezt�vel k�nnyed�n ell�kte mag�t�l a hull�t, s a t�bbi keres�s�re indult. Gyorsan v�gzett vel�k, n�melyik szint�gy a t�pl�l�kak�nt v�gezte, ahogy az els�, n�melyiknek csak a nyak�t t�rte ki. A sz�j�t t�r�lgetve t�rt vissza testv�r�hez, aki hitetlenkedve n�zett r�. A ny�lnak meg kellett volna �lnie, m�gse tette.

– Te se vagy m�s – s�hajtotta Taegen. M�rhetetlen�l csal�dott volt, ami�rt �ccse is megr�m�lt t�le. Se nem ember, se nem v�mp�r. Nem boszork�ny, vagy �l�, de holt sem. Egy mer� rejt�lynek gondolt�k, pedig egyszer� volt a k�plet, ha ismerted a t�nyez�ket. Wesley m�g� l�pett, s kih�zott bel�le egy nyilat, mire Taegen felord�tott. – Norm�lis vagy? – ripakodott r� a sz�kes�gre.

– Csak k�v�ncsi voltam r�, hogy f�jdalmat �rzel-e – vigyorgott.

– Persze, hogy �rzek! Testit �s lelkit egyar�nt, nem vagyok sz�rnyeteg.

– De, az vagy. – Taegen h�trat�ntorodott, �ccse szavai sz�ven �t�tt�k. – Ak�rcsak �n, vagy az a felszolg�l�l�ny a kast�lyban, akit k�rogatok – vigyorgott. – Ezen fel�l a b�ty�m, akit szeretek �s agg�dom �rte.

– Te csak ne agg�dj �rtem – s�hajtotta Tae. – Engem nem lehet �gy meg�lni – s�hajtotta.

– Hogy lehet?

– �ln�k, ha tudn�m? – k�rdezte cinikusan. Megr�zta a fej�t, majd elindult vissza a kast�lyba.

Ahogy el�rt�k a v�rat, Taegen visszak�ldte Wesley-t, m�g � lemosta mag�r�l a vad�szok v�r�t �s b�z�t, ann�l a v�zes�sn�l, amibe annak idej�n �ccse majdnem beleesett. Az � v�mp�rfajuk egy kicsit m�s volt. �lhettek a napon, gyorsak voltak, vesz�lyesek, �rz�keik �lesebbek, mint az emberek�, de ez csak folyamatosan alakult ki n�luk. Ilyen id�s korban alig hallottak messzebbre egy kilom�tern�l, azonban Taegen m�s volt. M�r akkor, amikor megmentette testv�r�t, akkor messzebbre hallott. Hallotta az eg�sz v�lgyet, �gy hallhatta meg Wesley ki�lt�s�t is, �gy nem esett nehez�re hallani apja �s egy ismer�se besz�lget�s�t, amit a kertj�kben ejtettek meg.

– Taegen vesz�lyes vizekre mer�szkedik, �s magaddal viszi a fiad. �ll�tsd le – figyelmeztette a f�rfi.

– Igen, tudok r�la. Ma k�v�nok besz�lni vele ezekr�l.

– A megfigyel�k jelentett�k, hogy Taegen egyre vadabb. Egyre t�bb embert vad�sz le, �s az �tv�gya…

– Feneketlen. Nem tudom, hogy az anyja mit k�pzelt, amikor…

– Ne besz�lj �gy r�la! – ki�ltott fel Wesley. – A fiad, �s a b�ty�m! Nem besz�lhetsz r�la �gy, mint egy idegenr�l!

– �gy besz�lek r�la, ahogy akarok! � csak egy sz�rnyeteg, akit any�tok teremtett! – ord�tott az apjuk. – Te pedig ne merd v�deni �t!

– Mert mi lesz? – feleselt vissza.

Egy pofont zsebelt be apjukt�l. Wesley d�h�dten n�zett apj�ra, legsz�vesebben harcolt volna vele m�g, de nem tehette meg. Egy vend�g jelenl�t�ben nem. Kih�zta mag�t, s lel�pett. Ek�zben Taegen arc�t, kezeit, ing�t mosta. Mindig tudta, hogy elj�n a pillanat, amikor nem maradhat tov�bb az �ccse �rdek�ben, s elj�tt. A v�zes�s m�g�tti barlangba l�pett, �sszepakolt p�r ruh�t, a kardj�t, amit mag�nak kov�csoltatott, s n�mi p�nzt. Tudta, hogy mennie kell. Levelet hagyott �ccs�nek, az egyetlen szem�lynek, aki m�g tudott a barlangr�l, s elt�nt a s�r� erd�ben.

Wesley k�s� �jjel kiment a v�zes�shez, agg�dott testv�re miatt. K�rbej�rta a kis tavat, ami a v�zes�s alj�ban volt, de nem tal�lt nyomot. Meggy�jtott egy gyerty�t, s k�rben�zett bent a barlangban is. �rezte Taegen illat�t, azt is meg tudta �llap�tani, mikor j�rt itt utolj�ra. K�rben�zett, azonnal kisz�rta Taegen elt�nt kardj�t.

– Taegen? – k�rdezte a n�mas�gt�l, de az nem v�laszolt semmif�le nesszel, zajjal, hanggal.

Jobban szemrev�telezte a helyet. Taegen ruh�i, n�mi �lelem a kamr�b�l is elt�nt. Wesley kezdett k�ts�gbeesni. Taegen itt hagyta �ket, de mi�rt? Mi�rt hagyta �t ott? D�h�sen v�gott az asztalba, mire egy lev�l hullott a f�ldre. Taegen a lev�lben elk�sz�nt �ccs�t�l, �vatoss�gra intette. J�l tudta, hogyha r�la van sz�, apja nem mondhat� norm�lisnak. M�r j� ideje nem tekintette m�snak els�sz�l�tt�t, csak egy sz�rnynek. Le�rta Wesley-nek, hogy �tven �v m�lva tal�lkozzanak ott a v�zes�sn�l, m�g ha maga a patak ki is sz�rad, akkor is ott fogja v�rni. Tizennyolcezer-h�romsz�z nap m�lva ott fogja v�rni, hiszen nekik �tven �v nem volt t�bb, mint nek�nk, embereknek egy �v. Azonban Wesley nem hagyta veszni egyetlen testv�r�t, a keres�s�re indult. De b�rmerre is kereste, nem tal�lt m�st, csak egy �lnyomot, amelyet Taegen is megeml�tett level�ben, hogy rossz ir�nyba csalja apj�t, ha esetleg ut�naeredne.

A fi� tudta j�l, hogy apja nem puszt�n szeretetb�l kereste volna meg. Nem. Apja a feje miatt kereste volna fel, hogy elv�lassza azt a nyak�t�l. „Egy ilyen sz�rnyet nem hagyhatott az utc�n j�rk�lni.” De t�vedtek. Taegen nem �lvezetb�l vagy farkas�hes�g miatt �lt annyi embert, hanem v�delemb�l. Megannyiszor l�tta, hogy apj�t �s testv�r�t meg�lik, hogy m�r k�v�lr�l tudta, hogy n�znek ki a leend� gyilkosok. B�r lehet, hogy akkor m�g csak gyerekek voltak, de Taegen tett ellene. Volt, amelyiket meg kellett �lnie, m�sokkal megbar�tkoztatta a faj�t. S a gyilkosok egyszer csak elt�ntek �lmaib�l.

 

Tudta, hogy testv�re nem ezt �rdemli, de az apja k�m�letlen�l meg�lte volna �t. Mi�ta a kl�nok z�gol�dnak egym�ssal, apja nehezebben viseli el �t. F�jt neki apja gy�l�lete, de t�l kellett �lnie. Anyj�nak c�lja volt azzal, hogy megmentette �t. Hinnie kellett, hogy c�lja volt.

 

 

A boszork�ny karjai k�z� fogta fiait, �s mosolyogva n�zett r�juk. Wesley �lettelien kap�l�zott fel�, z�ld szemei csillogtak, s a boszork�ny r�gt�n tudta, hogy nagy n�cs�b�sz lesz a fi�b�l. �jsz�l�ttekhez k�pes hossz� haja volt, s sz�ke. Ezzel ellent�tben testv�re, Taegen, anyja karjaiban aludt el�sz�r, s utolj�ra is. Mindenki tudta, hogy haldoklik, ahogy azt is, hogy tisztess�ges m�dszerekkel menthetetlen az apr�s�g. Apja meg�llt a n� h�ta m�g�tt, s szomor�an figyelte a fi�t.

– Meg fog halni… – V�gigsim�tott Wesley arc�n. – Elsz�vta a b�tyja �leterej�t. Milyen gonosz ez a vil�g…

– A ti fajotokban nem sz�lethetnek ikertestv�rek. M�g ha nem is egypet�j�ek – mosolyodott el. H�trahajolt, s egy cs�kot lehelt szerelme ajkaira. – De Taegennek �lnie kell.

– Kedvesem, ez lehetetlen. Hacsak nem fekete m�gi�t akarsz haszn�lni…

– Nem, dehogy! – mosolygott r� agg�d� f�rj�re. – Soha nem ny�lok azokhoz. Nem el�g, hogy maga a var�zsl� elszenvedi a b�ntet�s�t, m�g az is megszenvedi, akit elvar�zsolnak. – A n� �tadta Wesley-t a f�rfinek, �s megk�rte, hogy fektesse le a kicsit.

Amint mag�ra maradt a szob�ban, elmondta a var�zsszavakat, amik kinyitott�k azt a szob�t, amelyben minden var�zsitalt s k�nyvet tartott. Letette a b�lcs�be a kicsit, mire az kinyitotta j�gk�k szemeit. Anyja elmosolyodott, s cs�kot lehelt a kicsi homlok�ra. Rettenetesen hasonl�tott az apj�ra, s a n� tudta, hogy k�s�bb le sem fogja tudni tagadni a f�rfit, hab�r a f�rfi gy�l�lni fogja a picit.

– K�v�nom, hogy kib�rj minden s�relmet, hogy ne add fel. Mindig veled leszek. Amikor �lmodsz, �s akkor is, mikor �beren j�rk�lsz. V�deni foglak, �s szeretni, b�r te nem fogsz l�tni – mondta a j�gk�k szemekbe. Megn�zte a pici pulzus�t. B�r lass� volt, de m�g er�teljes.

�jra kimondta a var�zsszavakat, s az ajt� bez�r�dott. Fizikai er�vel k�ptelens�g volt kinyitni az ajt�t, �pp ez�rt nem akad�lyozhatta meg a szeretett f�rfi, hogy megmentse a fi�t. Kr�t�val a f�ldre rajzolta az �let jel�t, k�r� a n�gy elem�t, fentre a f�ny�t, lentre a s�t�ts�g�t. E k�r� egy k�rt rajzolt. Egy l�p�ssel t�volabbra felrajzolta ugyanezt a hal�l jel�vel, s felcser�lte a f�nyt �s a s�t�ts�get. A hal�l jel�re tette a picit, m�g � az �let jel�re �llt. Var�zsig�t kezdett el mormolni, mire a jelek f�nyleni kezdtek. A kicsi a f�nybe ny�lt, mire az keringeni kezdett az ujjai k�zt. Tetszett neki, �gy mosolyogva kezdett kap�l�zni a kez�vel. A f�ny pedig az ujjai k�zt j�tszott. Anyja mosolyogva n�zte a picit. �r�kmozg�, aki nem b�r meg�lni egy helyben, ilyenn� fog v�lni – gondolta mag�ban a n�.

Megac�lozta mag�t, s a m�gi�t, mire a f�ny elt�nt a fi� ujjai k�z�l. Ajkai lefel� g�rb�ltek, s s�rni kezdett volna, de anyja megakad�lyozta, �j j�t�kot adott neki. Egy f�nyl�nyt, ami k�r�l�tte repdesett. R�gi szavakat kezdett el mormolni, s hamarosan a f�ny mozogni kezdett k�r�l�tt�k, s fokozatosan m�s sz�nt vett fel. Z�ldb�l k�kk� v�ltozott, m�ghozz� j�gk�kk�. A boszork�ny riadtan n�zett k�rbe, amikor megl�tta, hogy fia v�ltoztatott a var�zslaton. Leengedte a kezeit, s d�bbenten figyelte a fi�t.

– Err�l nem volt sz�! – s�hajtotta. Len�zett az alatta l�v� k�rre, s elmosolyodott. Fi�hoz l�pett, �s felvette a karjai k�z�. – �gy m�g t�lthetek veletek egy p�r napot – mosolyodott el, mikor megs�gt�k neki, merre terelte a var�zslatot a fi�.

S ekkor meg�rtette a j�slat mibenl�t�t. A f�ldre rajzolt jelekre pillantott. A f�ldben az �let �s a hal�l jele felcser�l�d�tt, viszont a f�ny �s a s�t�ts�g jelek megmaradtak az eredetiek. A var�zslat l�nyege az lett volna, hogy a jelek teljes eg�sz�kben felcser�l�dnek, �gy a szerep�k felcser�l�d�tt volna. A boszork�nyb�l v�mp�r lett volna, m�g a v�mp�rb�l var�zsl�. De a fi�ban an�lk�l is megvolt a var�zslathoz val� er�. Azzal, hogy ilyen ir�nyba terelte a var�zslatot, id�t adott mag�nak a csal�dnak, hogy egy�tt t�ltsenek egy kis id�t, mivel a f�ny kev�sb� megterhel� a szervezetre, mint a s�t�ts�g.

A boszork�ny titokban tartotta az �gyet, azonban egy id� ut�n rohamosan romlani kezdett az �llapota, s a f�rje r�j�tt, hogy mit tett. K�ny�rg�tt, hogy csin�lja vissza, de a n� nem mozdult. Nem volt hajland� fel�ldozni a fi�t, helyette ink�bb mag�t adta a hal�lnak, hogy fia �lhessen. Ezek ut�n a f�rfi nem b�rt r�n�zni a fi�ra, de szerelme k�r�s�re felnevelte.

 

 

Taegen sok orsz�got megj�rt, sok csat�t l�tott m�r, mind az emberek, mind a v�mp�rok r�sz�r�l. Az emberek h�bor�i sz�rakoztat�ak voltak, hiszen szabadon gar�zd�lkodhatott, s kedve szerint vad�szhatott. Emellett sok volt az asszony, akin ki�lhette v�gyait. S b�r v�gyait ki�lte, szerelmet nem tal�lt. Volt egy n�, aki ir�nt hasonl�an �rzett, de az sem volt igaz�n az az �rzelem, amire v�gyott. Az �tven �ve tett �g�retet m�r r�gen elfelejtette.

– Taegen! – ki�ltotta valaki a nev�t. Felugrott a fa �g�ra, s onnan figyelte tov�bb az embereket.

– Ez f�jt volna, kedves �cs�m – n�zett vissza a v�lla felett. – Mit keresel itt?

– Ink�bb az a k�rd�s, hogy te mit keresel itt. – K�zelebb s�t�lt testv�r�hez, s felvette a t�rt. – Elfelejtetted a tal�lkoz�nkat.

– Mi tagad�s. Eszembe sem jutott a mai napig. Mi ez a g�nya rajtad?

– Ezredes vagyok a hadseregben. T�voz�sod ut�n ap�nk be�ll�tott katon�nak.

– Hadd ne sajn�ljalak, �csi. Engem be sem vettek anno – nevetett fel. – Csak egy korcs vagyok… – s�hajtotta szomor�an, s a t�meget figyelte.

– Nem vagy korcs. A b�ty�m vagy. – Erre Taegennek nevetnie kellett. – Mi olyan nevets�ges ezen? – f�rmedt r� fiv�re.

– Ne nevezz �gy. �rdemtelen vagyok r�, csak egy sz�rnysz�l�tt, akinek m�r r�gen halnia kellett volna. De k�ptelen vagyok r�.

– Sajn�lom, hogy ezt mondom, de te sem vagy halhatatlan, testv�r – n�zett fel a fa�gon �l� testv�r�re. – L�tom, j�csk�n meger�s�dt�l.

– M�r mindenhol �rt a kard peng�je, m�g a saj�t kezem �ltal is, de nem tudok meghalni. M�reg sem fog rajtam, csak egy kiad�s gyomorf�j�st okoz. Engem nem �l meg semmi.

– �ngyilkos volt�l? – ki�ltott fel. – H�t ennyire se tiszteled any�nk �ldozat�t? Miattad �ldozta fel az �let�t. �letet adott neked a hal�l helyett!

– �letet? – d�rrent fel. Hangja olyan volt, mint az �g morajl�sa. Az emberek fel is n�ztek az �gre, de sehol nem l�thattak es�felh�t, csak n�h�ny gomolyfelh� kerget�z�tt az �gen. – Ez neked �let? Ez? Ap�nk gy�l�l, any�nk meghalt, a fiv�remre meg hal�losan f�lt�keny voltam. Ez �let volt szerinted? L�szart se tudsz, Wesley! T�ged ap�nk szeretetben nevelt fel, a felszolg�l�k is szerettek t�ged, fiatal�rnak sz�l�tottak, m�g engem kiz�r�lag a nevemen. – Mindezt t�z centir�l olvasta Wesley k�p�be. – S neked mindig ott voltam �n, amikor m�s nem �rt r�. – Visszavett hangj�b�l, s szavaib�l csavarni lehetett a b�natot. – �letem legrosszabb tizennyolc �ve volt, amit abban a kast�lyban �ltem �t. De ut�na sem lett jobb… K�t vigaszom volt abban a nyavaly�s �p�letben: te �s… – Megakadt. Ez az � kis titka volt m�r sz�let�s�t�l fogva. Soha senkinek nem �rulta el, s nem is sz�nd�kozott. Nyelt egyet, s elfordult. – �s volt m�g egy m�sik is.

– Mi volt az? – k�rdezte Wesley. Soha nem tudott err�l. Nem tudta, hogy fiv�re mennyire irigykedik az � �let�re, hogy mit kapott az apj�t�l a m�sik, hogy milyenek voltak vele a felszolg�l�k. Most d�bbent r�, hogy mennyire nem ismeri a fiv�r�t.

– Az az �n titkom.

Wesley v�gign�zett testv�r�n, s most l�tta csak meg, hogy mennyire megt�rt a tart�sa. A mindig b�szke b�tyja m�r nem volt b�szke. Egy pillanat alatt oldotta le mag�r�l az �v�t, amin a kardja, s t�rei voltak. A pal�stot is levette mag�r�l, s leter�tette vele a fegyvereit. Nem �rezte helyesnek, hogy „ezredesk�nt” �lelje �t. B�tyja m�g� l�pett, �s �t�lelte.

– Sajn�lom. Fogalmam sem volt r�la – ismerte be. – Nem tudom, mivel tudn�lak kiengesztelni.

– Engem nem kell kiengesztelni, �csi – s�hajtotta Taegen, s megfogta testv�re kez�t. – M�r r�gen nem �rdekel az ilyesmi. – Kiss� beled�lt �ccse �lel�s�be, de nem teljesen, mert tudta, hogy �ccse val�sz�n�leg nem b�rn� el a s�ly�t. A sz�ke elnyomott egy kuncog�st. M�g egy ideig sz�tlanul figyelt�k a v�rost.

Wesley eltette a kardj�t, ahogy Taegen is, majd bet�rtek az egyik fogad�ba iszogatni. Wesley elmes�lte a kik�pz�s�t, a t�rsair�l, a csat�kr�l. Taegen b�szk�n hallgatta, ahogy az �ccse mes�lte a csat�it. �r�lt, hogy legal�bb neki siker�lt j� �letet �lnie. Az id�sebb nem nagyon akart besz�lni. V�g�l elmes�lte, hogy m�r felfedezte szinte az �sszes helyet a f�ld�n. Sok fajt�rssal ismerkedett meg, sokakkal harcolt, m�g t�bbel k�t�tt bar�ts�got. Amikor Wesley r�k�rdezett, hogy a csat�kban ki gy�z�tt, Taegen csak elmosolyodott, s csak annyit k�rdezett: a hamis veres�geket bele kell sz�molnom? Wesley csak megr�zta a fej�t, mire Taegen r�v�gta, hogy �sszesen t�zen gy�zt�k le. Wesley azt hitte, hogy csak nagyzol fiv�re, de nem �gy volt.

Wesley ki akarta h�vni, de az id�sebb csak legyintett. Ismerte mag�t, hagyta volna, hogy legy�zze. Nem akart �rtani az �ccs�nek, �s az anyjuk sem �r�lt volna, ha egym�snak esnek, m�g ha nem is v�resen komolyan. Hajnalig italoztak, besz�lgettek, k�s�bb, mikor m�r jobbnak l�tt�k, ha pihennek egy keveset, lefek�dtek. Egyik�k sem pihent az elm�lt id�kben, hiszen mindkettej�ket �ld�zt�k.

A v�mp�rok vil�g�ban nem ment minden rendben, s�t. Hatalmi harcokat v�vtak a fejesek, s mindenkit berendeltek harcolni. Viszont Wesley nem tudott d�nteni, hogy a vezet�je vagy az apja mell� �lljon, �gy ink�bb egyikhez sem �llt be. Taegen pedig… ker�lte a harcokat. Ha megtudj�k, hogy nem lehet meg�lni, fegyverk�nt haszn�lj�k fel, azt pedig nem akarta.

 

Taegen az eget figyelte, s azon t�n�d�tt, hova tov�bb. F�l �ve m�r, hogy tal�lkoztak Wesley-vel, s az�ta egy�tt utaznak. A ma �jjelt azonban k�l�n t�lt�tt�k. Wesley tal�lt mag�nak egy k�szs�ges feh�rn�pet, aki val�sz�n�leg a v�rszomj�t is enyh�ti majd. Taegen csak mosolygott a fiatalabbon, � m�r r�gen megtanulta uralni a v�rszomj�t, hiszen az �tja sor�n nem mindig akadt olyan, akib�l tudott volna inni. Var�zslattal megtanulta elaltatni az �hs�g�t, hiszen anyja aj�nd�ka nemcsak az �lete volt, hanem a var�zsereje is. Hatalmas ereje volt, de valami�rt puszt�t� var�zsig�ket nem tudott haszn�lni, �s amikor haszn�lta az erej�t, egy id�re elt�nt a fizikai ereje �s mindaz, ami v�mp�rr� tesz egy v�mp�rt.

Egy hull�csillag szelte �t az eget, mire Taegen fel�lt. Vele szemben egy sz�ke kisfi� �llt,s nagy szemekkel figyelte. Sz�l�sra nyitotta a sz�j�t, majd becsukta.

– Mit szeretn�l, fi�?

– Nem f�zol, b�csi?

– Nem, �s te? – n�zett v�gig a fi� ruh�in. Rongyosak �s szakadtak voltak. Megr�zta a fej�t a kicsi, s ebben a pillanatban a gyomra is megkordult, mire Taegen elmosolyodott. – �hes vagy – �llap�totta meg. A fi� sz�gyenl�sen lehajtotta a fej�t �s b�lintott. – Gyere – intette mag�hoz a fi�t. Mivel lusta volt fel�llni, �gy csak h�travet�d�tt a t�sk�j��rt, s k�zelebb h�zta mag�hoz. Kivett bel�le egy kiss� sz�raz zseml�t �s n�mi sz�r�tott h�st. – Tess�k.

– K-k�sz�n�m! – mondta kit�r� �r�mmel a fi�, s elvette a zseml�t. Taegen a fi� keze ut�n ny�lt, s a sz�r�tott h�st is neki adta. – Azt nem fogadhatom el! – ellenkezett.

– L�tom, any�d nem tan�tott j� modorra. Ha valamit adnak, azt fogadd el. – Le�ltette maga mell� a fi�t, aki h�l�san pillantott r�, s falatozni kezdett.

– Any�m nem �r r�m… – kezdett bele a fi�. – Naphosszat m�s f�rfiakkal h�l, �n pedig csak egy f�lresiker�lt �jszaka eredm�nye vagyok… mindig ezt mondogatja nekem. Csak ny�g vagyok – mondta szomor�an a fi�. Taegen a fi� fej�re tette a kez�t.

– Nincs igazad. Egy gyerek nem lehet ny�g, csak a sz�l� felel�tlen, �rtetted?

– De akkor… mi�rt b�ntanak a feln�ttek?

– Na, erre �n sem tudom a v�laszt, csak azt, hogy egy nagy dolgokra hivatott fi� �l itt mellettem – mosolygott r� a fi�ra. De a k�vetkez� pillanatban meg is b�nta.

– B�csi! Te v�mp�r vagy? – k�rdezte a fi�, mintha teljesen term�szetes lenne.

– Tess�k? – k�rdezte d�bbenten.

– Sokan megfordulnak �m itt! – �js�golta a fi�. Elmondta, hogy a k�rny�ken sok falut kiirtottak, s csak ez az egy maradt meg, mert a falu nagyjai egyezs�get k�t�ttek, hogy a falu kiszolg�lja a v�mp�rokat, m�g �k megv�dik a falut. – Te is a falut v�ded? – k�rdezte a fi�. Taegen nyelt egyet.

– �tutaz�ban vagyok csak… – lehelte. A fen�be, Wesley! – dohogta mag�ban. K�rben�zett, hogy vannak-e a k�zel�ben m�s v�mp�rok, szerencs�re csak egyet tal�lt, de az nem �t figyelte. Hirtelen valami nagyon finom illat csapta meg az orr�t. Ismerte ezt az illatot, az az illat nyugtat�an hatott a v�mp�rokra, olyan szinten, hogy elaludtak t�le.

– Valami baj van, uram? – n�zett r� a sz�ke kisfi�. – Esetleg… �hes az �r? Kiszolg�ljam az �tel�rt cser�be? – k�rdezte elpirulva.

– Cs�b�t� aj�nlat k�ly�k, de nem rontalak meg – mosolygott r�. – Viszont seg�tened kell. Meg kell tal�lnom a fiv�rem, �s kivinned.

A fi� b�lintott. Szerencs�re Wesley eml�tette a hely nev�t, ahova megy, �gy hamar megtal�lt�k, de ekkorra m�r kiss� elk�bult a fiatalabb testv�r. Taegen a fi� kez�be nyomott egy kis �vegcs�t, majd meghagyta a fi�nak, hogy vigye ki Wesley-t, majd ahogy a falu sz�l�re �rnek, nyomja az orra al� az �vegcs�t, att�l felkel. A fi� b�lintott, majd maga ut�n h�zva kivezette Wesley-t a falub�l. Taegen a tet�kre m�szott, s onnan figyelte a gyan�s alakokat.

Leugrott egy kis sik�torba, s onnan figyelt egy gyan�s alakot. Hangos k�rtsz� hallatszott, mire felkapta a fej�t, m�g az idegen a t�reit, s egy lakoshoz l�pve �tmetszette a tork�t. Taegennek sem kellett t�bb, el�l�pett a rejtek�b�l, s megt�madta a fick�t. T�bben t�madtak r�, de � az �sszeset levakarta mag�r�l, s meg�lte. Szemei lehetetlen�l feket�v� v�ltak a v�rszomjt�l, de nem �llhatott le enni a csata k�zep�n. Tal�n m�gis el kellett volna fogadnia a fi� aj�nlat�t, ha csak annyira, hogy cs�kkentse a szomj�t. Taegen megr�zta a fej�t, s kiverte a fej�b�l a gondolatot. Nem! J�l d�nt�tt, ki fogja b�rni.

Nem sokkal k�s�bb m�r az eg�sz banda r� vad�szott, pedig szitkoz�dott, ami�rt Wesley m�g nem �bredt fel. A falu f�ter�re �rt, s k�rbevett�k. Kik�p�tt egy adag v�rt, majd let�r�lte a sz�j�t. Nem tudt�k meg�lni, de gy�l�lte, ha �td�fnek rajta egy kardot, vagy hasonl� m�don meg akart�k �lni. Hirtelen fentr�l becsap�dott valami, pontosabban valaki.

– Bocs, tes� – sz�lalt meg Wesley, mik�zben fel�llt. Orra �s sz�ja el�tt egy kend� volt, hogy ne �rezze az illatot. – Tudod, hogy nehezen �bredek.

– Eln�zem. M�g nem d�ftek �t rajtam egy kardot, sz�val meg�sztad a b�ntet�st – vigyorgott Taegen. – Fel tudod �ket tartani, m�g �n elt�ntetem a v�rosb�l ezt a fr�nya illatfelh�t? – k�rdezte Taegen.

– B�zd ide. Sim�n lenyomom �ket!

– Ja, mivel a k�tharmad�t m�r kiny�rtam – veregette h�tba az �ccs�t. Sz�npadiasan meghajolt, majd elt�nt a t�r k�zep�r�l, s egy h�z tetej�n jelent meg. Egy var�zsig�t kezdett mormolni, mire nagy sz�l keletkezett, s nyomtalanul elt�ntette az illatot.

M�lyen beleszippantott a sz�lbe, ami kif�jta az illatot a falu utc�i k�z�l. V�d�pajzsot emelt maga k�r�, s v�rta, hogy testv�re s fajt�rsai elint�zz�k a piszkos munk�t. Ahogy elcsendes�ltek az utc�k az ellens�gt�l, �r�mteli ki�lt�sok hangoztak fel. Taegen tudta, hogy nyertek, s �rezte, hogy testv�re is �ps�gben van. Nem sokkal k�s�bb megjelent a sz�kes�g is.

– Na, mi van? Nem tudsz lej�nni? – vigyorgott.

– Fej�n tal�ltad a sz�get! – nevetett. Wesley nagyokat pislogott r�. – Komolyan. – Wesley felugrott hozz� �s le�lt mell�. Beleszimatolt a leveg�be.

– Mint egy �tv�ltoz�f�lben l�v� var�zsl�, olyan az illatod – �llap�totta meg. – V�rjunk! Mi a fene?

– Any�nk aj�nd�ka. K�pes vagyok var�zslatokra, de csak v�delemre haszn�lhatom �ket, egy�bk�nt nem m�k�dnek. Viszont ilyenkor egy ideig olyan vagyok, mint egy ember. Tal�n ilyenkor tudn�nak meg�lni – mosolyodott el.

– Ha ezt ap�nk tudn�!

– Tudja – sz�lalt meg egy ismer�s hang. Taegen r�m�lten pattant fel, s fordult szembe apj�val.

– Ap�m! – ki�ltott fel Wesley. Taegen hallgatott, mint a s�r. Apjuk egy l�p�st tett fel�j�k, de Taegen nem v�rt tov�bb. Lehunyta a szem�t, �s elt�nt. – Taegen! – kapott testv�re ut�n, de m�r k�s� volt. – Mi�rt kellett el�ld�zn�d?! – fordult szembe apj�val. Tal�n m�g �let�ben nem fordult vele szembe. Apj�n az �v�hez hasonl� felszerel�s volt, de ann�l is d�szesebb. T�bornok lett, mi�ta nem tal�lkoztak.

– Annak a korcsnak vesznie kell.

– A fiad! – �v�lt�tte Wesley. – A fiad, �s nem nevezheted egy korcsnak! – Hangtalan szemp�rbajt v�vtak, csak a sz�l mozdult k�r�l�tt�k. Wesley az ajkaiba harapott, s kih�zta mag�t. – H�t legyen! Ha nem fogadod el �t is fiadk�nt, akkor nincs egyetlen fiad sem!

– Ha ezt akarod – s�gta szemrebben�s n�lk�l.

Kih�zta a kardj�t, s Wesleynek t�madt. Wesley elugrott feld�h�d�tt apja el�l, s megl�tta a szem�ben azt a t�m�ny undort, amit fiv�re ir�nt �rzett. A sz�l er�s�dni kezdett, pillanatok alatt sz�lvihar kerekedett bel�le, ami megpr�b�lta visszatartani a feld�h�d�tt ap�t. A sz�l �ts�v�tett a lombokon, s egy n�i sikolyhoz hasonl� hangot hallatott.

 

Taegen b�r nem volt ott, l�tta, hogy mi t�rt�nt, ahogy hallotta a sikolyt is. A k�ts�gbeesett k�ny�rg�st, amit anyja suttogott apja f�l�be. Egyetlen m�don vethetett v�get ennek, s most nem volt ott az anyja, hogy megf�kezze. Tudta, hogy �r�lts�g, egyenesen a hal�los �t�lete, de tudta, hogyha nem teszi meg… az �ccse meghal. Azt pedig nem engedhette. Lehunyta a szem�t, �s visszat�rt a csata helysz�n�re, ami imm�ron egy hatalmas sz�nt�n volt. Wesley �s az apja, aki �pp kif�jta mag�t. Apja gyilkos szemekkel m�regette a sz�ke fi�t, aki olyan b�szk�n �llt el�tte p�r m�terrel, ahogy Taegen is �llt egykoron ellens�gei el�tt. „Nem gy�zhetsz le”, ez az �rz�s j�rta k�rbe minden egyes alkalommal, s hi�ba szenvedett el veres�get, nem gy�zt�k le. A hite megmaradt, ahogy az elvei is. A fontos dolgokban nem tudt�k legy�zni �t.

Apja r�t�madt Wesley-re, de � lehunyta a szem�t, s elt�nt. �rezte, ahogy a penge �thatol a h�s�n, s apja m�rhetetlen ereje s d�he megtorpan. K�tkedve n�zett fel, Taegen tudta, hogy mi�rt lett olyan k�ts�gbeesett. Azt hitte, hogy Wesley-t tal�lta be a t�mad�s. Sz�ve m�ly�n nem akarta megsebes�teni a fi�t, de a sz�gyen, hogy a fia vonja ki mag�t a csal�db�l… feld�h�tette. Anyjuk a sz�l hangj�n felsik�tott.

– Taegen! – ki�ltotta Wesley.

– Most m�r… engedd el… a haragod… ap�m – ny�gte ki nehezen a szavakat. – M�r v�gezt�l… a korcsoddal. – Megfogta a kardot, s m�g m�lyebben a test�be �kelte. Hang n�lk�l, az ajkait marcangolva, k�nnyekt�l �zott szemmel. Lehunyta �ket, s mikor �jra kinyitotta, l�tta anyja szellem�t apja mellett �llva. Mosoly sz�k�tt az arc�ra. – Csak nem gondoltad, hogy hagyni fogom?

– Ennek nem �gy kellett volna lennie! – ki�ltotta valami furcsa, eltorz�tott hangon �desanyja.

– Kedvesem? – sz�lalt meg apjuk d�bbenten, s keresni kezdte a hang tulajdonos�t.

– Taegen! – rohant hozz� Wesley, s lefektette. – Mit csin�ljak? Biztosan tudod! Mondd m�r!

– Mondtam m�r, �csi. Nem volt m�g hal�l k�zeli �lm�nyem, �gy nem tudhatom – mosolygott fel r�.

– A v�red! – sz�lalt fel anyjuk, s szelleme a fi�k mell� t�rdelt. – Egy a v�retek! Tal�n hamarabb fel�led t�le a saj�tja, �s meggy�gyul!

– A-any�m? – k�rdezte megh�kkenve Wesley. Eddig �szre sem vette. A szellemalak elmosolyodott, s b�lintott, majd s�rgetni kezdte. Wesley nyelt egyet, majd felsebezte a csukl�j�t. Testv�re sz�j�hoz emelte, s a sz�j�ba jutatta a v�r�t. Ahogy Taegen meg�rezte a v�r �z�t a sz�j�ban, felpattant, s messzire ugrott. – B�ty�m! – ki�ltott fel Wesley, s testv�r�t figyelte.

Taegen zih�lva b�mult vissza r�, s �rezte, hogy a vadabbik �nje kezd fel�lkerekedni rajta. Az �nje, amelyik a v�mp�rv�rt k�v�nta… Egy �jabb �tok a t�bbi mell�. Befogta az orr�t, s egy m�ly leveg�t vett. Wesley szem�be n�zett.

– H�rom napig… ne gyere a k�zelembe! – zih�lta, majd a k�vetkez� pillanatban elt�nt a bokrok k�zt.

Wesley megr�k�ny�dve b�mult fiv�re ut�n, majd apj�ra pillantott, aki megt�rten b�mult el�re. El�tte megboldogult feles�ge szelleme lebegett. Az asszony k�zelebb libbent hozz�, s egy cs�kot nyomott az ajkaira.

– Szerelmem! Trist�n! Ne �ld�zd a fiad, addig �n sem tudok nyugalomra lelni – k�rte szel�d hangon. Nagyon halkan besz�lt, m�g az � hall�suknak is alig volt hallhat�. – � egy igaz�n j� fi�, r�d hasonl�t. – Wesleyhez fordult, s megsimogatta a fej�t. – Hallgass r�, t�ged v�d, ahogy mindig is. Gy�ny�r� fiaim vannak – s�gta halkan. – Vigy�zzatok magatokra – s�gta utols� erej�vel, s elp�rolgott az �terbe.

 

H�rom nappal k�s�bb Wesley, Taegen nyom�ba eredt. Hamar r� is tal�lt egy barlangn�l. L�that�an ott telepedett le, s nem akarta elrejteni mag�t. Kiss� s�padt �s viselt volt az arckifejez�se. Le�lt a fekete haj� mell�, s egy kulacsot ny�jtott �t neki.

– Egy �nk�ntes embert�l, gondolom, sz�ks�ged van r� – ny�jtotta �t mosolyogva. Taegen megr�zta a fej�t.

– �vsz�zadok �ta csakis friss v�rt fogad el a szervezetem. Ritk�n eszek, �pp ez�rt alakult �gy. Egyel�re az �nuralmamon csiszolgatok, ut�na majd eszek.

– �lt�l m�r v�rszomjb�l.

– Igen. De csakis v�mp�rt. Egy �jszakai szeret� volt, azt mondta, hogy soha nem �rzett �lvezetet ny�jt, ha egy m�sik v�mp�rb�l t�pl�lkozok. Igaza volt, viszont egy�ttal olyankor fel�led bennem a v�rszomj is, amit k�ptelen vagyok elnyomni.

– �rtem…– s�hajtotta a fiatalabb. – Ap�nk… nehezen, de… a fi�nak nevezett. A kir�ly el�tt. Ugye tudod, hogy mit jelent ez? – Taegen megr�zta a fej�t. Tudta, hogy mit jelentett, de azt is tudta, hogy apja csakis addig gondolja �gy, am�g nem ker�l a szeme el�, �s am�g olyan dolgokat tesz, amire b�szke lehet. – Hazaj�hetsz!

– Nem lehet, Wes. M�r ismerem �t. – Fel�llt. – Menj vissza ap�nkhoz, mondd meg neki, hogy mindig a fia maradok, de nem ker�lhetek a szeme el�, �s hogy igyekszem a kedv�re tenni. Neked is ideje visszamenned a seregbe. H�bor� k�zeleg – leveg�be szippantott. – Egy h�bor�, ami mindent megv�ltoztat.

– Mir�l besz�lsz, Tae? – k�rdezte meglep�dve Wesley. Honnan tudott r�la Taegen, hogy forr a l�buk alatt a talaj?

– Csak vigy�zz magadra, rendben?

 

N�h�ny h�nap m�lva kit�rt a h�bor� a kir�ly �s egy nagyobb csapat k�zt. A harcok v�resek voltak, sokak vesztett�k �let�ket. A legyeng�lt katon�k falvakat irtottak ki csak az�rt, hogy olts�k v�rszomjukat. Taegen pedig v�gign�zte. V�gig kellett n�znie, b�r a sz�ve szakadt meg benne. Nem szeg�lhetett ellen a sornak. Izmai megfesz�ltek, ahogy meg�rezte a v�rszagot, de nem az �hs�g miatt. Hanem a visszafojtott s�r�st�l. Hallotta a sikolyokat, a k�ts�gbeesett k�ny�rg�st, a gyermekek s�r�s�t. Gy�l�lte mag�t, ami�rt nem l�phetett k�zbe. Minden egyes alkalommal, amikor a csapatok lerohantak egy falut, k�rbement rajta, mindenkit a h�z�ba vitt, majd felgy�jtotta az eg�sz falut. Valakinek el kellett t�ntetnie a nyomaikat.

Az egyik faluban azonban a szekr�nyben tal�lt egy megszeppent kisfi�t, aki hatalmas k�k szemeivel n�zett fel r�. Ahogy megl�tta Taegen fogait, sik�tva-zokogva b�jt m�g m�lyebben a szekr�nybe. Taegen komor tekintettel figyelte a fi�t, majd gyeng�den simogatni kezdte a h�t�t. Tal�n egy �ra is eltelt, mire a fi�ban tudatosult, hogy ha meg akarta volna �lni, m�r megtette volna, s abbahagyta a s�r�st. A f�rfi fel� fordult, mire Taegen sz�tt�rta a karj�t, s �v�n �t�lelte a fi�t.

R�ter�tette a fi� egyik kab�tj�t, s �sszeszedett p�r ruh�t neki. Elhat�rozta, hogy a k�zeli v�rosba viszi a fi�t, ahol �rvah�zba adja. Minden �rt� eml�ket kit�r�lt a fi� eml�kezet�b�l, �gy a fi� nem eml�kezett arra, amit l�tott, sem Taegenre, csak tudta, hogy mi t�rt�nt a sz�leivel. Taegen odaadta neki a nyakl�nc�t, hogy ez �ltal meger�s�tse az eml�keire tett b�kly�t.

 

Azt�n a h�bor� lezajlott, s a kir�ly nyert. De milyen �ron? – k�rdezte mag�ban Taegen. Az �ldozatok sz�ma t�l nagy volt, a kir�ly bele�r�lt a harcokba, mindenkiben ellens�get l�tott. M�g az apjukat is, a legf�bb bizalmas�t is a b�rt�nbe z�ratta. Leg�jabb hobbik�nt pedig viadalokat szervezett. Taegen egy ilyen plak�t l�tt�n hat�rozta el, hogy itt az id� letasz�tani a tr�nr�l a kir�lyt. „Halnia kell, hogy uralkodhasson” – jutott esz�be �jra a j�vend�l�s. De � ezt nem akarta. Csak �lni akart v�gre: k�telezetts�gek �s a sors k�tel�ke n�lk�l. Szeretni valakit szerelemmel, azt�n ak�r egy ember lehunyni a szemeit, s elaludni �r�kre. Nem volt m�s k�v�ns�ga.

Vett egy m�ly leveg�t, s kil�pett a bajnokok ar�n�j�ba. A kir�ly az utols� k�v�ns�g jog�n (avagy ha nyer �s bel�p az �t v�d� test�rg�rd�ba, akkor az els�) megk�rdezte t�le, mit szeretne. Taegen elmosolyodott.

– Kir�lyuram – kezdett bele tisztelettud�an. – Hozasd fel a v�rb�rt�nb�l volt legf�bb bizalmasod s fi�t, Wesley-t. Lenne egy �zenetem sz�mukra, s egy kis m�sorom – mutatott az ar�n�ra. – Ha megteszed, kir�lyuram, leveszem a maszkom. – Taegen egy aranysz�n�, farkasra eml�keztet� maszkot viselt mindeddig. A kir�ly felnevetett, s intett a szolg�knak, akik azonnal felhozt�k az eml�tett szem�lyeket a v�rb�rt�nb�l.

– Ifj� harcos, itt vannak h�t a k�v�nt szem�lyek – mutatott Wesley-�kre. – S ha megnyered a p�rbajt, ti�d az �let�k. Ezek a mocskos gazemberek el�rultak engem.

– „Halnia kell, hogy uralkodhasson” – ism�telte apja �jra. – El fog j�nni az, akir�l a j�slat sz�l, s meg fogsz halni! – �llapot�t meghazudtol�an ejtette ki a szavakat. Alig �llt a l�b�n, mocskos �s b�d�s volt, de Taegen csak b�szkes�get �rzett ir�nta. Elmosolyodott, ami mindenkinek felt�nt.

– Ne! – ny�gte Wesley. � ismerte azt a mosolyt, �rezte a v�r�ben, hogy Taegen az. – NE! – r�ngatta meg a l�ncait.

– Wes. Eml�kszel, hogy mi t�rt�nt akkor, amikor megitatt�l a v�reddel? – k�rdezte Taegen, �s levette a maszkot. Messzire dobta azt, s egyenesen a kir�ly szem�be n�zett. – Megvadultam. Most is hasonl�t fogok tenni, n�zz�tek el nekem.

– Tae! Ne! Menek�lj, ez csapda! – r�ngatta a l�ncait a fiatalabb. �t nem viselte meg annyira a rabs�g, mint apj�t. Taegen csak t�togott egy „tudom”-ot, majd t�mad�sba lend�lt. Egyetlen mozdulattal meg�lte ellenfel�t, majd kit�rte az �rkez� �r�k nyak�t. K�zben a kir�ly menek�l�re fogta, azonban nem sz�molt Taegen gyorsas�g�val.

Az id�sebb testv�r r�mosolygott a f�rfire, mire az fejvesztve menek�lni kezdett. Ekkor rontott be a test�rs�g, s Taegennek v�lasztania kellett: meg�li a kir�lyt, vagy… A „vagy”-ot v�lasztotta. Apj�hoz ugrott, s sz�tt�rte a bilincs�t. A platina m�g a v�mp�rokon is kifogott, de � �gy morzsolta apr� darabokra, mintha sz�raz keny�r lett volna. Wesley-hez ugrott, s az �v�vel is hasonl�k�pen v�gzett. A kez�be nyomott egy �vegcs�t.

– Idd meg, seg�t gy�gyulni. Nem v�r, azzal nem tudok szolg�lni. – Felkapta West, majd visszaugrott apj�hoz. Fejet hajtott el�tte. – Ap�m. Megsz�ktetn�m, ha engedi. – K�zben neki is �tny�jtott egy �vegcs�t.

– Ostoba fi�! – morogta. – T�nj�nk innen.

Apja azt v�rta, hogy Taegen felkapja, �s elvigye, azonban Taegen el�h�zott egy pap�rt, a f�ldre dobta, elmormolt p�r var�zssz�t, mire a pap�r l�ngra lobbant, s �k elt�ntek mindenki szeme el�l. Egy nagyon-nagyon messzi t�jra �rkeztek. S ahogy meg�rkeztek, Taegen arca megr�ndult, s a f�ldre rogyott, elengedve testv�re �s apja v�ll�t. Miel�tt cifra k�romkod�s hagyta volna el az ajkait, r�juk harapott. Valamelyik barom�llat az utols� pillanatban hozz�v�gott egy d�rd�t, az pedig a h�t�ba f�r�dott.

– Taegen! – ny�gte Wesley, �s let�rdelt hozz�, azonban hamar r�j�tt, hogy nem volt t�l j� �tlet.

– Fiam! – kontr�zott r� apja is, s hasonl�m�d Wesley-hez, leguggolt fi�hoz. Taegen a fej�t fogta, �s k�nosan felnevetett.

– Ez egy k�nos besz�lget�s lesz! – nyugt�zta nevetve.

 

– Bassz�tok meg! – k�romkodott Taegen. Szisszenve vette el a nyak�r�l a g�zdarabot, majd visszaillesztette. Morcosan �lt le egy fotelba, amin Wesley j�t sz�rakozott, ellent�tben apjukkal. M�r mindketten vettek egy j� meleg f�rd�t, �s… a vacsora is megvolt. – Az�rt az �n v�rk�szletem sem v�gtelen, hi�ba vagyok v�mp�r! Tudj�tok, mennyire ki�heztetik a harcosokat? Egyszer, ha adtak v�rt. – �jb�l elvette a g�zlapot, rem�nykedve, hogy v�gre el�llt a v�rz�s. – Ap�m, igaz�n visszafoghatta volna mag�t! – morogta.

– Na, ne morogj – nevetett Wesley, �s engesztel�sk�ppen meg�lelte a morg� zs�kot. – Nem volt direkt, tudod j�l. Nek�nk m�g annyit sem adtak.

– �gy igaz. – Apja megk�sz�r�lte a tork�t. – Nem vagyok hozz�szokva, hogy �heztessem a szervezetem.

– Valld be, hogy az�rt egy kicsit vicces a helyzet.

– Ink�bb k�nos! – ny�gte Taegen. Apjuk mag�ban elk�nyvelte, hogy igaza volt kedves�nek, miszerint Taegen hozz� hasonl�tott. � is �gy v�lekedett a helyzetr�l, m�g biztosra vette a kedvese, pont �gy reag�lna r�, mint Wesley. – Ha megitt�tok volna, amit adtam, mennyivel jobban j�rtunk volna – d�r�gte rosszkedv�en.

– Mindenesetre – sz�lalt meg a f�rfi komolyan, s Taegenre n�zett. – K�sz�n�m, hogy kihozt�l minket, fiam. – Tekintet�be h�la �s b�szkes�g k�lt�z�tt, hiszen Taegen v�laszthatta volna, hogy k�nny�szerrel meg�li a kir�lyt, de � m�gis �ket v�lasztotta. Taegen megk�sz�r�lte a tork�t, s elford�totta a tekintet�t.

– Sz�vesen. – Halv�ny p�r jelent meg az arc�n, amit Wesley nem hagyhatott sz� n�lk�l, s r�gt�n piszk�lni kezdte miatta.

Taegen abban a pillanatban gondolkodott el azon, hogy kiv�gja fiv�r�t az ablakon, de a s�r�l�sei miatt, �s mert pillanatnyilag nem volt meg hozz� az ereje, elvetette az �tletet. M�g mindig „ember” volt, �gy a sebei sem gy�gyultak, ami roppantm�d zavarta. �rezte, hogy lassan fog visszav�ltozni.

– Rem�lem, nem haragudtok meg, de most nem foglak k�rbeugr�lni titeket. A fagyaszt�ban tal�ltok v�rt, ha esetleg m�g sz�ks�getek lenne r�.

Mindketten biccentettek, de ahelyett, hogy oda mentek volna, �k is le�ltek.

– Ki� ez a hely? – k�rdezte Wesley.

– Az eny�m. De hivatalosan valami gr�f�. Azt akarta, hogy v�mp�rr� v�ltoztassam, de nem tettem meg. � is csak egy v�rszomjas sz�rnyeteg lett volna – morogta. – Am�gy sem akartam p�romnak, �s nem is tudtam volna �tv�ltoztatni.

– Taegen. Ugye… tudod, hogy m�r tudom, hogy nem vagy az? – k�rdezte az apja, kiss� b�nb�n�an. Persze ezt nagyon j�l rejtegette, de Taegen m�gis �szrevette azt az apr�cska v�ltoz�st a hangj�ban. A fi� elmosolyodott.

– K�sz�n�m, ap�m. Igyekszem nem elvesz�teni a bizalmad.

 

 

Egy h�nappal miut�n meg�rkeztek Taegen h�z�ba, mindh�rman a h�ts� kertben �lltak. A k�t testv�r az apjuk ellen. Az apjuk arc�n el�gedett mosoly ter�lt el, amit sehogy sem tudott let�r�lni, viszont a k�t fi� m�g mindig nem tudott gy�zni ellene, pedig m�r h�rom hete mindennap k�zd�ttek. F�leg Taegenre volt b�szke, hiszen tudta, hogy nem kapott kik�pz�st, m�gis olyan k�nnyen t�ncolt el a kard peng�je el�l, mint egy profi a profik k�z�l.

Taegen hirtelen mozdult. Megunta a j�tszadoz�st �s apja el�gedett arckifejez�s�t. A k�vetkez� pillanatban apja tork�hoz szor�totta a peng�t. Az pedig megh�kkenve n�zte a f�met, ami kiolthatn� az �let�t. Erre nem sz�m�tott.

– Tudok �n gy�zni is, ha akarok – mosolygott Taegen. – Egy makacs, de er�s egy�n el�l menek�ltem �letem nagy r�sz�ben. – Egy mozdulattal megford�totta a kardj�t, s a peng�j�t fogva �tny�jtotta apj�nak. – B�r meg�lni sohasem sz�nd�koztam.

– Azt hiszem, ennek nagyon is �r�lhet az a szem�ly. – Elvette a kardot, s meglep�dve vette �szre, hogy meglehet�sen neh�z. – Mi�rt haszn�lsz ilyen neh�z kardot? – n�zett fi�ra.

– Var�zslat �l rajta. Egy�bk�nt nem nehezebb egy �tlagos kardn�l. A v�remhez kapcsoltam, �gy ha valaki ismeretlen fel akarn� emelni, k�ptelen lenne r�. Egyszer a kardommal sebeztek meg – magyar�zta Taegen. – Nem akartam, hogy m�g egyszer megt�rt�nhessen.

– Meddig akarod halasztani a dolgot? – k�rdezte komolyan. – A kir�ly meg�r�lt, v�gezned kell vele.

– Nem akarom meg�lni – ny�gte ki hossz� csend ut�n. – De meg fogom tenni – nyugtatta apj�t. L�tszott rajta, hogy valamit nem mond el, de az apja csak hallgatott. Volt egy sejt�se, hogy mi�rt hallgat a fia. V�g�l a neh�z „mi�rt?” k�rd�st Wesley tette fel. – Onnant�l kezdve meg vannak sz�ml�lva a napjaim. B�r nem kev�s id�, de kevesebb, mint amit eddig meg�ltem.

– Taegen, �n… ezt nem engedhetem!

– Musz�j! – ord�totta. – Persze, annak jobban �r�ln�k, ha lenne m�d t�l�lnem ezt az eg�szet, de… – Fels�hajtott. – Csak ne hagyj�tok, hogy m�shogy d�ntsek. A kir�lynak musz�j meghalnia.

 

Taegen a pap�rokat tologatta, nem akar�dzott munk�hoz l�tni. J�p�r �ve m�r annak, hogy az �r�lt kir�ly meghalt, �s � ker�lt a hely�re. Ennek �r�lni�k kellett volna, de egyik�j�k sem �r�lt a fejlem�nyeknek. M�g mindig fogalmuk sem volt, hogy v�g�l mi vagy ki lesz az, aki Taegen veszt�t okozza. Az els� �v ut�n Taegen feladta, hogy a bek�vetkezte el�tt r�j�nnek, �gy �lni kezdett. Azonban Wesley nem hagyta annyiban, tov�bbra is kutatott, ahogy apja is. Nem �rtette �ket, hiszen � m�r elfogadta a sors�t. Felid�zte mag�ban a napot, amikor elmondta nekik, s k�pzeletben �nmag�t rugdosta, ami�rt elj�rt a sz�ja. V�g�l annyiban hagyva a munk�j�t a v�rosba ment.

 

Megr�zta a fej�t, s felnevetett. Az el�tte �l� h�lgyem�ny ugyanis �sszekente mag�t a fagyi kelyh�vel. Egy k�v�z�ban �ltek, ami nem is t�l messze a v�r bej�rat�t�l. A helyet a v�rfalakon bel�l var�zslat v�dte, �gy egyetlen oda nem ill� szem�ly sem tehette be a l�b�t a v�rba.

El�reny�lt, s �vatosan let�r�lte a l�ny arc�r�l a fagylaltot, majd lenyalta az ujjair�l. A l�ny kiss� elpirult a mozdulatra, f�leg, amikor Taegen k�zel hajolt hozz�, hogy egy cs�kot nyomhasson az ajkaira. �pp ekkor toppant be – h�vatlanul, term�szetesen – Taegen agg�d� �ccse, aki m�r mindenhol kereste az uralkod�j�t. D�h�sen meredt r�, mire Taegen szemeit forgatva vissz�bb d�lt. Megfogta a l�ny kez�t, majd egy l�gy cs�kot hintett r�, folytat�st �g�rve neki.

Fel�llt, s �ccs�hez s�t�lt, aki ott toporgott az ajt�ban, �s nagyon d�h�snek n�zett ki.

– Mi bajod van?

– Te vagy a bajom! – morogta. – Folyton elt�nsz – pufogott.

– Nagyfi� vagyok. Tudok magamra vigy�zni. Mi�rt keresel? – n�zett �ccse szem�be. Wesley kelletlen �tny�jtott egy pap�rt.

– Bejelent�s �rkezett, hogy egy bizonyos v�rosban elt�nnek a v�mp�rok. Olyan, mintha a f�ld nyeln� el �ket. – Taegen h�mm�g�tt. Eml�kezett a helyre. K�zel volt a le�getett falukhoz. Fels�hajtott, most gondolt bele, hogy m�r milyen sok id� eltelt az�ta. �r�lt, hogy v�get vetett ennek az eg�sznek. – K�ld�k embereket, hogy ut�nan�zzenek.

– Nem. Ezt nekem kell megn�znem – n�zett fel �ccs�re, s miel�tt az felsz�lalhatott volna, d�h�sen folytatta. – Rendben, akkor nek�nk!

Kezdett nagyon haragudni �ccs�re a t�lzott f�lt�se miatt. De m�r annyiszor harcolt�k le ezt az eg�szet, hogy nem akart harcolni. V�g�l �k h�rman titokban elutaztak a v�rosba k�rbeszagl�szni. De nem tal�ltak sok nyomot. Amit tal�ltak, az csak azt bizony�totta, hogy a v�rosban �ltek v�mp�rok, �s hogy elt�ntek.

Egy helyen j�rtak, ahol felt�telezhet�en az egyik t�rsuk �lt. Nem sokan j�rtak arra, ink�bb csak k�tes-isz�kos alakok. Taegen orr�t facsarta a b�z�k, de nem sz�lt semmit. Taegen keresztbe fonta a karjait, s nekid�lt az asztalnak. Pr�b�lt r�j�nni, hogy mi t�rt�nhetett. Olyan m�lyen elm�ly�lt a gondolataiban, hogy hirtelen csak k�t koppan�st hallott, majd egy ifj� l�pteit. Hitetlenkedve n�zte �jult testv�r�t �s apj�t, majd a bel�p� fi�t.

A fi� a h�szas �veiben j�rt, magas volt, s�t�tt bel�le a gy�l�let. Taegen a saj�t b�r�n �rezte a fiatal gy�l�let�t. S�t�tsz�ke haja rendezetlen�l �llt, �s el�g hossz� is volt. Z�ld szemeit elrond�totta a harag. Taegen ell�kte mag�t az asztalt�l, s meg�rezte azt a jellegzetes illatot, ami elk�b�totta a v�mp�rokat. A fi� meglepetten n�zett r�, majd levette a maszkj�t.

– Nem is tudtam, hogy l�teznek olyan emberek, akik a v�mp�rokkal dolgoznak.

– T�vedsz.

– Nem dolgozol vel�k? – vonta fel a szem�ld�k�t.

– Mit csin�lsz vel�k? – k�rdezte Taegen elengedve a f�le mellett a k�rd�st.

– K�s�rlet – v�laszolt dacosan a fi�. – Mindnek pusztulnia kell.

– Mi�rt gy�l�l�d a v�mp�rokat? Nem mind v�rszomjas – mondta nyugodt hangon, s a k�t �jult el� �llt.

– Egyetlenegyet l�ttam, ami nem volt v�rszomjas. Val�sz�n�leg belehalt a kedvess�g�be… Mi�rt v�ded �ket?

– �ket? – mutatott a h�ta m�g�. – Mert az egyik�j�k a fiv�rem, a m�sik pedig az ap�m. A t�bbit mi�rt v�dem? Mert �k a n�pem.

– Kir�lyotok is van, m�ghozz� te. Micsoda fog�s! – vigyorgott a fi�. Azonban leolvadt a mosolya, amint Taegen a h�ta m�g� ker�lt. – Hogy?

– Nem akarlak b�ntani, de meg kell tennem – mondta szomor�an, azonban a fi� mosolya meg�ll�sra k�sztette.

– Biztos vagy benne? – k�rdezte, s r�fogott a pisztoly alak� t�rgyra a kez�ben. – Ha meg is �lsz, egy l�v�sre m�g lesz id�m. Ez a szer pedig biztosan meg�li, akit eltal�lok.

– Ereszd el.

– Nem – mosolygott a fi�. – �s am�g t�tov�zol… – A fi� megh�zta a ravaszt, de Taegen gyorsabb volt. Az utols� pillanatban kapta el a nyilat, ami majdnem fiv�r�be f�r�dott, azonban a m�sikra m�r nem volt ideje. – Nem lehetsz ott mindenhol.

– Ne! – ny�gte Taegen. A fi� kifordult �s elrohant a helyr�l, hiszen tudta j�l, nincs es�lye egy d�h�s v�mp�r ellen. Azonban Taegen esze gyorsan j�rt. �pp a h�zb�l l�pett ki a fi�, amikor Taegen el� ugrott. Ahogy felpillantott a fi�ra, l�tta a szem�ben a k�ts�gbees�st. – Van ellenszered, ha j�l sejtem. Nem hagyhatod, hogy minden alanyod meghaljon.

– Honnan?

– Ha van, ide vele!

– Dehogy adom!

– Veled megyek. Az ellenszer�rt cser�be, �s �g�rem, hogy nem t�madlak meg. Az �let�kre esk�sz�m – n�zett m�lyen a fi� szem�be.

– M-megtenn�d? – ny�gte d�bbenten. Taegen b�lintott. – Esk�dj meg! – Taegen a sz�v�re tette a kez�t.

– Esk�sz�m. De azonnal add ide azt a rohadt ellenszert! – morogta.

 

Amikor Wesley felkelt, csak a koron�t �s az apj�t tal�lta a szob�ban. Beletelt n�h�ny percbe, mire leesett neki, hogy mi t�rt�nt. Eml�kezett az illatra, sz�lni akart, de m�r k�s� volt, nem mozdultak az ajkai, sem a v�gtagjai. �rezte a koppan�st, �s v�g�l elragadta a tudattalans�g. Er�sen r�markolt a koron�ra, s zokogva a f�ldre rogyott. Nem akarta elhinni, hogy a fiv�re meghalt.

Amikor �sszeszedte mag�t, fel�bresztette apj�t. A f�rfinek csak r� kellett n�znie fi�ra, hogy tudja, mi t�rt�nt. Elford�totta tekintet�t, s a padl�ra v�gott. Most kezdte igaz�n sajn�lni az elvesztegetett �veket, �s azt, hogy nem �lt Taegennel az elm�lt �vekben sem, pedig az megmondta, hogy felesleges a sors ellen harcolni. Elmorzsolta a k�nnyeit, hiszen egy er�s f�rfi nem s�rhat. Let�r�lte a k�nnyeit, s kinyitotta a szemeit, de ahogy maga el� pillantott a padl�ra, megfagyott a mozdulatban, s k�nnyek �jult er�vel t�rtek el�. A padl�ba egy apr� �zenet volt v�sve. „Magammal viszem a gyilkost. �ljetek helyettem. Taegen.”

 

– Biztosan �gy akartad �ket otthagyni? – k�rdezte a sz�ke fi�.

– Jobb, ha �gy tudj�k, hogy meghaltam – mondta kim�rten, s a fi� fel� ny�jtotta a kezeit, hogy bilincset kattintson r�juk. – Veled pedig megegyezt�nk. Am�g meg nem halok, nem keresel �jabb alanyt.

– De honnan tudhatom, hogy egyes m�d m�r meg�lt volna egy sima v�mp�rt?

– Hidd el, tudom. Olyankor teljesen legyeng�l�k, kev�sb� regener�l�dnak a sebeim, hasonl� dolgok.

Ha pedig siker�l meg�ln�d v�gleg, befejezheted a keresg�l�st a t�k�letes m�dszer ir�nt.

A fi� �rdekl�dve n�zte a f�rfit, majd megr�zva a fej�t els�t�lt.

Taegen hagyta, hogy a fi� k�nye-kedve szerint k�s�rletezzen rajta. Nem b�nta a f�jdalmat vagy a fi� megvet�s�t, f�leg, mivel napr�l napra �gy �rezte, hogy a fi� gy�l�lete apadni kezd. Az egyik napon arra kelt, hogy a fi� egy p�rn�t �s egy takar�t tett le mell�, majd sz� n�lk�l tov�bbvonult. Az anyagok illat�b�l �rezte, hogy nemr�g v�s�rolt darabokr�l volt sz�, �gy biztosra vette, hogy a fi� eddig egyik rabj�nak sem adott ilyesmit. Azt�n egy �jabb napon egy zacsk� v�rt tal�lt maga mellett. Egy r�sze v�gyott r�, viszont azt is tudta, hogy a szervezete �ltal�ban nem fogadja el. Hosszasan gondolkodott, hogy megkock�ztassa-e, v�g�l tett egy pr�b�t. Alig ivott bel�le p�r kortyot, m�r ki is k�pte a folyad�kot. Csal�dottan l�kte arr�bb, majd nekivetette a h�t�t a falnak.

Nem sokkal k�s�bb a fi� �jra bement a f�rfihez. �rdekl�dve vonta fel a szem�ld�k�t, ahogy megl�tta, hogy a f�rfi nem itta meg a v�rt, amit vitt neki.

– �n sajn�lom a legjobban, hidd el. Nem b�rom az „instant v�rt”. Ha magamba er�ltetem, csak rosszabb lenne.

– H�t… akkor nem tudok seg�teni rajtad – vonta meg a v�ll�t, s felvette a zacsk�t. – Tudtad, hogy a v�redben semmi k�l�nleges nincs? Legal�bbis semmi elt�r�s nincs egy �tlagos v�mp�r�hoz k�pest.

– Nem. Igaz�b�l sohasem kerestem tudom�nyos okokat, hogy mi�rt vagyok m�s. Any�m boszork�ny volt – mosolyodott el a f�rfi. A fi� szemei elkerekedtek, majd elpirulva elfordult.

– Nem �rdekel a csal�di �leted! – A sz�kes�g kiv�gtatott az ajt�n, otthagyva a meglep�d�tt f�rfit. Nem �rtette a fi� viselked�s�t, de ink�bb annyiban hagyta.

 

P�r nap eltelt�vel Taegen r�k�rdezett a fi� nev�re, mire az vonakodva ugyan, de elmondta, hogy Daniel Crossk�nt ismerik, viszont nem tudja, hogy kik a sz�lei, mivel meghaltak. Tae r�k�rdezett, hogy emiatt ut�lja-e a v�mp�rokat, de nemet intett. Elmes�lte, hogy nem eml�kszik az akkor t�rt�ntekre, csak arra, hogy v�mp�rok t�madt�k meg a falujukat. � elb�jt az egyik szekr�nyben, egy v�mp�r r�tal�lt, eml�kezett, hogy azt hitte, hogy a f�rfi meg fogja �lni, azonban m�gsem tette. Megmentette �t, s egy �rvah�zba vitte. Taegen elkerekedett szemekkel n�zett a fi�ra, hiszen � is megmentett egy fi�t, pont ilyen k�r�lm�nyek k�zt. Jobban megn�zte a fi�t, a haja, a szeme �s a l�nc a nyak�ban stimmelt, viszont a kora valahogy nem illett a k�pbe.

– M�gis… h�ny �ves vagy te? – k�rdezte kiss� led�bbenve.

– Harminch�rom leszek, nemsok�ra. De mi�rt �rdekel?

– Semmi k�l�n�s – temette az arc�t a tenyer�be, de mosolygott. Mindig �rdekelte, hogy mi t�rt�nt a fi�val. Egyik r�sze �r�lt, hogy t�l�lte, viszont a m�sik sajn�lta. Sajn�lta, hogy ennyi gy�l�let halmoz�dott fel benne. Daniel jobbnak l�tta, ha elmegy, �gy kiment a cell�b�l.

 

M�snap elmaradt a fi� l�togat�sa, azonban Taegen nem furcs�llta, hiszen sokszor el�fordult, hogy egy-egy nap nem ment le hozz� a fi�, viszont a harmadik napon rossz �rz�se t�madt. Lehunyta a szemeit, s k�nnyed�n elt�rte b�kly�it, majd a z�rat. �les szagl�s�val kiszagolta, hogy merre lehet a fi�. A lak�s nem volt f�ny�z�, l�tszott, hogy a fi� el�gg� elhanyagolja a h�zimunk�t, de most nem foglalkozott mindezzel. A fi� szob�j�hoz ment.

Ahogy benyitott, hallotta Daniel egyeletlen l�gz�s�t. Az �gyra �lt, s megbizonyosodott sejt�s�r�l: a fi�nak magas l�za volt. Ahogy meg�rintette, a fi� j�les�en b�jt a hideg kez�hez, de nem �bredt fel. Gondoskodott m�r betegr�l, �gy tudta, mi a teend�. Hideg borogat�st vitt a fi� �gya mell�, s �tt�r�lte. A nyak�n�l elid�z�tt egy darabon, cs�b�totta a selymes b�r, ami alatt az erei vertek. De uralkodott mag�n. K�rd�s n�lk�l kiz�r�lag a v�mp�rvad�szokb�l �s a b�n�z�k v�r�b�l ivott.

S�g� M�g nincs hozz�sz�l�s.